Besvären uppstår ofta efter kortvarig eller långvarig intensiv överbelastning, men kan också uppstå efter ny aktivitet eller idrott påbörjas eller då det sker en allt för snabb stegring av befintlig aktivitet eller träning. Det förekommer oftare hos personer som utför kraftiga, plötsliga rörelser, såsom golfare, kastare eller tennisspelare.

Många får även besvär utan att ha spelat tennis eller golf utan snarare från vardagliga aktiviteter som till exempel efter långvarig användning av armbågen med diverse vridrörelser och böjrörelser som vid användning av skruvmejsel, klippa en häck, snickra, måla och liknande aktiviteter.

Symtomen för golfarmbåge varierar ofta mycket från person till person. Vissa kan ha väldigt milda symtom, medan andra har kraftiga symtom som kan störa sömnen och leda till sämre funktion i arm och hand. Besvären känns i regel som en molande värk eller smärtor på utsidan av armbågen och ofta med utstrålning ner mot underarmen mot handleden. Symtomen märks ofta av vid exempelvis att lyfta en kopp, vrida en trasa eller öppna en dörr.